Descoberta arqueia extrema na Antártica por equipe feminina da USP

Nova arqueia, batizada de Pyroantarcticum pellizari, foi identificada por equipe do Instituto de Oceanografia da USP em fissuras vulcânicas na Antártica, sobrevivendo perto de 100 °C. Seguindo dados do IO-USP, é a primeira vez que uma arqueia é registrada na superfície de ambiente polar, expandindo o entendimento sobre resistência de organismos unicelulares a condições extremas. O levantamento foi conduzido em fumarolas, locais onde gases vulcânicos escapam do solo, e revelou colonização pontual apenas nas áreas mais quentes. O estudo ocorreu integralmente sob liderança feminina e marca presença brasileira na pesquisa polar.

O IO-USP confirmou que o sequenciamento genético foi realizado a partir de amostras coletadas em temperaturas variando de 0 °C a 100 °C, permitindo análise comparada dos microrganismos e identificação de genes responsáveis pela tolerância a calor e gases tóxicos. As arqueias são reconhecidas internacionalmente por desempenharem papel essencial na compreensão dos possíveis limites para a vida terrestre, principalmente por sua habilidade de gerar energia a partir de substâncias químicas do ambiente, dispensando a luz solar.

Segundo as normas da pesquisa antártica brasileira, coleta e manipulação de organismos seguem protocolos do Programa Antártico Brasileiro (PROANTAR), o que garante rastreabilidade das amostras e proteção ao ecossistema local. Não houve registros prévios desse tipo de arqueia fora de ambientes marinhos profundos, demonstrando alteração significativa no panorama biogeográfico desses microrganismos em 2026.

A descoberta reforça as conexões entre estudos antárticos brasileiros e pesquisas em astrobiologia. O fato de seres vivos persistirem sob altas temperaturas e exposição a gases potencialmente letais sugere caminhos para investigações sobre vida em outros planetas, principalmente em regiões com características semelhantes às fumarolas vulcânicas.

Implicações da descoberta para a astrobiologia

A presença da Pyroantarcticum pellizari junto a aberturas vulcânicas na superfície polar indica uma possível analogia com ambientes extremos de outros corpos celestes, como Marte ou luas de Júpiter. O padrão genético identificado na investigação realizada pelo IO-USP poderá servir de base comparativa em futuras análises de solos extraterrestres, principalmente por permitir mapear adaptações biológicas ligadas à sobrevivência sem aporte solar e diante de calor intenso.

Em contextos globais, a identificação dessa nova arqueia amplia a representatividade científica do Brasil e valida o protagonismo de mulheres pesquisadoras em missões de campo polares — aspecto reconhecido como fundamental para a inovação em ciências ambientais. Dados complementares disponíveis em gov.br/CNPq/PesquisaAntartica detalham o investimento anual no setor, que, desde 2020, dobrou em recursos destinados ao mapeamento biológico extremo.

Perfil das arqueias e comparação com outras descobertas

As arqueias estão entre os seres mais primitivos da Terra e, até recentemente, só haviam sido observadas em sedimentos oceânicos profundos. Segundo o CNPq, a diversidade genética desse grupo ajuda a precificar a resiliência biológica a partir do metabolismo quimiolitoautotrófico — isto é, conversão de energia com base em reações químicas inorgânicas. Em descobertas anteriores, organismos similares já haviam sido localizados em fontes hidrotermais submarinas, mas esta é a primeira vez registrada em temperatura próxima ao ponto de ebulição em superfície polar.

O nome científico escolhido, Pyroantarcticum pellizari, homenageia Vivian Pellizari, pioneira nacional em ecologia microbiana extrema. Tal reconhecimento reforça a integração dos resultados brasileiros em debates internacionais sobre limites da habitabilidade e potencial da vida em ambientes considerados inviáveis há poucos anos.